Skakspillets rødder skal søges i det nordlige Indien, eller måske i Tibet eller Kina. Sikkert er det, at spillet i oldtidens slutning har bredt sig til Persien, hvor det fik sit nuværende navn. Vikingerne dyrkede spillet, og Knud den Store skal have lært sig spillet på en pilgrimsrejse til Rom. Skak udkæmpes på et kvadratisk bræt med 64 lige store felter. To hære, der hver består af otte officerer, en konge, en dronning, to tårne, to løbere, to springere og otte bønder,  hvor der kæmpes om at erobre den fjendtlige konge (modstanderen).